一个国际研究小组发现了一种利用水下超声波对自由游动的鲸鲨进行成像的新方法。
这项研究发表在《前沿》杂志上，由澳大利亚海洋科学研究所(AIMS)牵头，与西澳大利亚大学、西澳大利亚州米拉玛兽医医院、日本冲绳Churaumi水族馆和美国佐治亚水族馆合作。
来自西澳大学海洋研究所的首席作者马克·米肯博士在过去的20年里一直在与AIMS一起在宁格鲁礁开展监测项目。
米肯博士说:“鲸鲨是大型滤食性动物，这使得它们很容易摄入水中的塑料和人造化学物质，所以我们想知道它们是否健康。”
作为项目的一部分，研究人员一直在从鲸鲨的嘴唇和鳍的边缘收集一种叫做桡足类的微小寄生虫，这是一种类似虾的小动物。
米肯博士说:“我们发现，当我们开始把桡足类动物从它们的嘴唇上刮下来时，鲸鲨放慢了速度，垂直地悬在水中，把我们当作一条巨大的清洁鱼。”
当鲸鲨处于这个位置时，研究人员能够使用水下超声波捕捉内部器官的图像，以帮助评估它们的状况和繁殖状态。
图片:马克·米肯博士和金·布鲁克斯博士一起从鲸鲨的嘴里收集桡足类，这就把鱼放在了肝脏超声检查的好位置。图片:目标。
米坎博士说:“水下超声波以前被用来观察水族馆里的鲨鱼或捕获在鼓线上的鲨鱼的繁殖状况，但这种方法不适用于鲸鲨。”
金·布鲁克斯(Kim Brooks)在探险期间是AIMS的高级现场技术人员，在与十几条鲸鲨自由潜水时操作手持式超声波装置。
布鲁克斯说:“我们首先从心脏开始，试图找到身体内部的标志，然后从心脏开始，试图找出我们与其他器官的关系。”
“这是一次既棒又具有挑战性的经历，因为鲸鲨是海洋中最大的鱼，我可以在水下屏住呼吸的同时观看它们跳动的心脏。”
米肯博士说，超声波成像显示鲸鲨的心率非常慢，每分钟只有12到16次。
然后，研究人员开始绘制内部器官的地图，起初对肝脏感兴趣，因为肝脏储存着鲸鲨的油，使其保持漂浮。
米肯博士说:“我们还对鲨鱼的背部进行了成像，可以清楚地看到皮肤厚度和肌肉束。”
“它们的皮肤表面有一层坚硬的小齿，摸起来像砂纸一样粗糙，结缔组织下面有20厘米深，这使它们的皮肤成为所有动物中最厚的皮肤之一。”
“我们发现，体型瘦小、状况不佳的鲸鲨皮肤更薄。”
在宁格鲁不允许在鲸鲨周围潜水，触摸鲸鲨也是违法的。
这项研究由AIMS进行和资助，并得到桑托斯的支持。在进行任何工作之前，它获得了西澳生物多样性、保护和景点管理部门颁发的道德和抽样许可。
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